توصلت دراسة أجراها علماء في جامعة «كينغز كوليدج لندن» (KCL) على 1600 بالغ إلى أن مُركَّب «الثيوبرومين» (Theobromine)، وهو مادة كيميائية طبيعية موجودة في حبوب الكاكاو والقهوة، يرتبط بتباطؤ في الشيخوخة البيولوجية للخلايا. ويُعد هذا المُركَّب من فئة «القلويدات» (alkaloids) و«الميثيل زانثينات» (methylxanthines)، ويتواجد جنباً إلى جنب مع الكافيين.

ويُقدر الباحثون العمر البيولوجي باستخدام «الساعات اللاجينية» (epigenetic clocks)، مثل «GrimAge»، التي تعتمد على علامات مثيلة الحمض النووي (DNA methylation)، بالإضافة إلى قياس طول التيلوميرات (DNAmTL)، وهي الأغطية الواقية لأطراف الكروموسومات التي تقصر مع التقدم في العمر.

وأظهرت النتائج أن المستويات الأعلى من «الثيوبرومين» في الدم ارتبطت بتباطؤ في تسارع «GrimAge» وتقديرات أطول للتيلوميرات، وهو الأمر الذي يعني أن الأشخاص الذين لديهم مستويات أعلى من هذا المُركَّب يبدون أصغر سناً من الناحية البيولوجية. ولوحظ أن هذا الارتباط كان أقوى بين المدخنين السابقين.

ويُعتقد أن «الثيوبرومين» قد يعمل بالتآزر مع مُركَّبات أخرى في الشوكولاتة الداكنة، مثل «البوليفينولات» (polyphenols)، التي تُعرف بفوائدها في تحسين ضغط الدم ووظيفة الأوعية الدموية.

ويُشدد الباحثون على أن الدراسة قائمة على الملاحظة ولا تُثبت علاقة سببية مباشرة، وأن النصيحة تظل هي التركيز على جودة النظام الغذائي بشكل عام، واختيار الشوكولاتة الداكنة ذات النسب العالية من الكاكاو وتناولها باعتدال.