اكتشف علماء من جامعة نورث كارولينا مؤخرًا كوكبًا خارجيًا "فتيًا"، ويحمل الكوكب اسم "IRAS 04125+2902 b"، ويعتبر كوكبًا صغيرًا جدًا من حيث العمر، حيث يبلغ عمره نحو 3 ملايين سنة فقط، ما يجعله أصغر كوكب تم اكتشافه حتى الآن باستخدام الطريقة السائدة لاكتشاف الكواكب.

وتشير النظريات العلمية التقليدية إلى أن الكواكب، خاصة الغازية، تحتاج إلى وقت أطول بكثير لتتكون بشكل كامل، عادة من 10 إلى 40 مليون سنة، وبالتالي فإن اكتشاف كوكب بهذا العمر القصير يثير تساؤلات حول سرعة تشكيل الكواكب في الأنظمة النجمية الفتية.

ولا يقتصر الأمر المثير في هذا الاكتشاف على أن هذا الكوكب صغير جدًا، بل إنه لا يختلف كثيرًا في العمر عن نجمه المضيف، كما أن مدار الكوكب غير محاذ للقرص الكوكبي الأولي (سحابة من الغاز والغبار التي تحيط بنجم شاب في مراحل تكوينه)، ما يسمح للعلماء برؤيته بوضوح، بحسب "القاهرة الإخبارية".

ويظهر القرص الكوكبي الأولى حول نجم هذا الكوكب بزاوية مائلة قدرها 30 درجة، وهو ما يسمح للعلماء برؤية الكوكب بوضوح عندما يعبر أمام نجمه المضيف.

ويبعد الكوكب، وهو عملاق غازي "فتي"، نحو 521 سنة ضوئية عن الأرض، ويتيح مداره الغريب للعلماء الحصول على معلومات مثيرة أثناء عبوره أمام نجمه المضيف مع وجود عوائق قليلة أو معدومة للأدوات الموجودة على الأرض، مثل قمر ناسا الاستكشافي للكواكب الخارجية العابرة (TESS)، الذي حقق الاكتشاف.

ويبلغ عمر IRAS 04125+2902 b تقريبًا نفس عمر نجمه المضيف، وهو عمر قصير للغاية من الناحية الكونية وفقًا لفهمنا الحالي لتكوين الكواكب.

ويبلغ نصف قطر IRAS 04125+2902 bنحو 10.7 مرة أكبر من نصف قطر الأرض، ما يجعله قابلًا للمقارنة في الحجم مع كوكب المشترى، ومع ذلك، فهو أقل كثافة بشكل ملحوظ، حيث يمتلك 30% فقط من كتلة كوكب المشترى.